Máquina Virtual:
Una máquina virtual es un sistema operativo que funciona de forma "simulada", es decir, es como tener un ordenador dentro de su ordenador, pero funcionando de forma "virtual", es decir, en realidad no tienen un ordenador dentro de su ordenador, ya que eso es imposible, pero lo que hacen los programas como: VMWare, VirtualBox, VirtualPC, es simular que tienen otro ordenador funcionando dentro del suyo.
En realidad las máquinas virtuales son eso: simulaciones de otros ordenadores pero en modo "soft", es decir, el programa simula que tiene una bios, una memoria, unas conexiones de red, puertos, discos duros, etc., pero todo de forma "simulada".
Y lo bueno que tienen esas máquinas virtuales es que pueden instalar cualquier sistema operativo en ellas, incluso sistemas operativos diferentes al sistema operativo real, por ejemplo, supongamos que tenemos un Windows XP, dentro de ese XP podemos tener desde un Linux hasta un Windows Server 2003 pasando por un Windows Vista.
Pueden descargar VMWare desde su página oficial:
https://my.vmware.com/web/vmware/downloads, pero en lo personal les recomiendo utilizar VirtualBox, ya que es software libre y no deben pagar por ninguna licencia para utilizarlo:
https://www.virtualbox.org/wiki/Downloads.
Instalación de distribuciones GNU/Linux:
Linux tiene una gran variedad de distribuciones, entre ellas destacan:
www.ubuntu.com
es.opensuse.org
fedoraproject.org/es
www.debian.org
En lo personal, les recomiendo que utilicen ubuntu, ya que es bastante sencillo de entender y cuenta con muchísima documentación. A continuación les dejo un tutorial de cómo instalarlo paso a paso de la última versión que me parece más estable, la 12.04:
http://www.comoinstalarlinux.com/como-instalar-ubuntu-12-04.
Para realizar las respectivas conexiones entre sus ordenadores con los sistemas operativos que se les ha solicitado pueden hacer uso de un cable utp cruzado o bien de hacer la interconexión a través de un switch, que es un dispositivo digital lógico de interconexión de redes de computadoras que opera en la capa de enlace de datos del modelo OSI. Su función es interconectar dos o más segmentos de red, de manera similar a los puentes de red, pasando datos de un segmento a otro de acuerdo con la dirección MAC de destino de las tramas en la red.
